И даже не представляем себе, что все это может быть как-то иначе. А ведь это самое «иначе» находится совсем рядом, огороженное колючей проволокой и охраняемое вооруженными солдатами. В наших газетах часто пишут об учителях обычных общеобразовательных школ, но что-то я не припомню случая, чтобы кто-нибудь хоть раз вспомнил об учителях, которые работают в школах для заключенных. Разве эта работа менее почетна? Напротив, нести «вечное, чистое, доброе» в наиболее проблемную часть нашего общества - задача не из легких и достойная всяческого уважения.
Много лет в одной из колоний, находящихся близ нашего города, работала директором школы  необыкновенная женщина  - Валентина Степановна Дружинина. Начинала она свою трудовую деятельность в обычной сибирской школе и ничего не собиралась менять. Но «его величество случай» часто рулит на дороге нашей жизни.
В 1964 году тысячи молодых энтузиастов поехали осваивать целинные земли. В этом потоке оказалась и семья Дружининых. Поселились в п. Заводском.  Вопрос с трудоустойством решился просто: школа в колонии работала по вечерам, а Валентине Степановне с маленьким ребенком на руках это было удобно. Теперь она говорит, что никогда, ни одного дня не жалела, что пошла работать с заключенными. Я смотрю на Валентину Степановну и не могу представить себе эту невысокую, уютную, домашнюю женщину с доброжелательной улыбкой на лице рядом с мрачными, бритоголовыми «зеками». Главный вопрос, который меня интересовал: а не страшно было каждый день идти за колючую проволоку, ну мало ли что взбредет заключенным в голову? Ведь для нас, простых обывателей, там, за колючей проволокой совсем другой мир, темный, непонятный, пугающий.
- Нет, не страшно, - говорит Валентина Степановна,  - хотя никакой специальной охраны у нас не было. Случалось, что в школе отключали свет. И женщины- чителя оставались в темных классах с десятками мужчин, осужденных за различные преступления. Но за все время работы я не припомню случая, чтобы кто-нибудь обидел учителя. К нам относились хорошо, с уважением. Работать было очень интересно. Мероприятия проводили такие, что другим школам и не снилось! Организовали молодежный клуб «Прометей», проводили поэтические, музыкальные, предметные вечера, диспуты на нравственные темы. Как подбирали темы для диспутов? А мы жили этим. Все время думали, о чем еще поговорить, чем увлечь? Ведь в классе не обычные ученики, а люди, совершившие тяжкие преступления.  Как-то прочла у  М.Горького такую фразу: «Человек за все платит собой», - ну чем не тема для диспута? Потом увидела в магазине название брошюрки «Быть, а не казаться», - вот отличная тема, то, что нужно. Иногда темы для диспутов предлагали сами заключенные. А какие поэтические вечера проводили!  Был, например, среди заключенных бывший диктор алма-атинского радио, обладавший густым, хорошо поставленным голосом.  Как он читал стихи   С. Есенина!  У всех комок в горле стоял. Никогда, ни до него, ни после, ничего подобного я не слышала. Среди заключенных вообще было очень много талантливых людей. И стихи писали, и на музыкальных инструментах играли, и рисовали прекрасно.
Одного из них (назовем его Сергеем) Валентина Степановна вспоминает особенно тепло. Сергей писал очень хорошие стихи. В колонию он попал 18-летним юношей по собственной глупости, как это иногда случается в таком возрасте. Тюремная романтика оказалась совсем не такой, какой ее представляют себе подростки. Не выдержал - сбежал. Его поймали и добавили еще несколько лет за побег. Он снова сбежал. Опять поймали, добавили еще. За колючей проволокой Сергей провел 14 лет.  Наверное, от отчаяния и безысходности решил он свести счеты с жизнью. Но умереть тоже не удалось. Его вытащили из петли.  Этот случай так потряс Валентину Степановну, что она сделала все, чтобы помочь Сергею - его перевели на вольное поселение.  Неизвестно, как сложилась его дальнейшая судьба, хочется надеяться, что благополучно.
Я слушаю увлеченный рассказ Валентины Степановны и рассматриваю школьные фотографии. Тематика стендов, конечно, традиционная для того времени, но даже на старых черно-белых снимках видно, как профессионально это сделано и с каким вкусом!  Разумеется, все руками заключенных. Я искренне восхищена!  Стереотипы, давно сложившиеся в моей голове, постепенно начинают меняться. Наверное, неправильно думать, что в колонию попадают только люди с преступными наклонностями, из  неблагополучных семей, алкоголики, наркоманы и пр. Люди там разные, как и везде. Их жизнь - отражение нашей жизни, только словно в кривом зеркале.
Как учителю достучаться в душу каждого из них?
Об одном мероприятии стоит рассказать отдельно. Было задумано провести вечер «Слово о матери». Учителя не поленились написать письма матерям всех заключенных с просьбой прислать свою фотографию и обращение к своему сыну, записанное на пленку. И многие матери откликнулись. В назначенный день заключенные собрались в зале, не подозревая, что сейчас увидят. Пришел и начальник колонии. Ведущая начала говорить о том, что значит мать в жизни каждого человека. Вдруг в зале погас свет, на экране появилось лицо одной из матерей и зазвучал ее голос, обращаясь к сыну.  Затем - следующее лицо, и следующее… Что творилось в зале!..  Взрослые мужчины сидели, уткнув лицо в колени и обхватив голову руками.  Многие плакали. Когда закончился вечер, потрясенный начальник колонии, который до этого не воспринимал работу учителей всерьез, горячо их благодарил.
В этом, наверное, и заключается высокая миссия учителей подобных школ: людям, случайно оступившимся, протянуть руку, не дать завязнуть в этом болоте до конца, помочь прикоснуться к нормальной жизни, которая так близко и так далеко, а  людям с темной душой, которые осознанно совершили тяжкие преступления, показать, что есть другая жизнь, другие отношения, заставить задуматься о будущем. И если учитель видит,  что его работа приносит плоды, что пустой прежде взгляд обретает осмысленность, вот это и дает ощущение своей нужности, желание жить и работать.
Нельзя сказать, что все было так радужно и заключенные, попадая в зону, мгновенно становились приличными людьми. Всякое бывало.  Но у Валентины Степановны есть потрясающая способность видеть в людях хорошее и верить в это хорошее. Наверное, поэтому заключенные называли ее «наша мама».
Валентина Степановна давно уже на пенсии, но сидеть дома она не желает. Живая,   приветливая, ухоженная, с хорошей дикцией (как и положено учителю), она до сих пор активно работает в совете ветеранов  п. Заводского.  Ну кто поверит, что ей уже 84 года!
Я знаю многих женщин гораздо моложе Валентины Степановны Дружининой, которым интересны только собственные болезни. Они сами не радуются жизни и изводят своих близких.  Странно было бы думать, что у Валентины Степановны ничего не болит (это в таком-то возрасте!).  Конечно, болит.  Но она не любит об этом говорить.  Как интеллигентный человек, она предпочитает говорить о том, что интересует собеседника.
Так в чем же секрет ее молодости?
- Я учитель, - говорит Валентина Степановна, - а учителям некогда думать о себе. Они живут для других.
Ну что еще можно к этому  добавить?